1. ポイント
- 南极?ラングホブデ注1で、希少なクマデオニクマムシ注2 (Milnesium rastrum)が多数生息する场所を発见
- 33个体を调査し、オスとメスの体の大きさや形态の明确な违いを初めて详しく解明
- オスには、交尾に関係すると考えられる特徴的な鉤状の爪が発达
- メスでは、体が大きくなるほど爪の突起数が増える倾向を确认
- 消化管の内容物から、自然环境で别种のクマムシを捕食していることを明らかに
- 南极の微小生态系におけるクマムシの生态的役割を理解するための重要な知见
2. 概要
南极大陆には、极寒や乾燥といった厳しい环境に适応した、さまざまな微小动物が生息しています。その中でもクマムシは、极限环境への高い耐性で知られていますが、南极に生息するクマムシの生态については、まだ分かっていないことが多く残されています。
東京都立大学大学院理学研究科生命科学専攻の杉浦健太 助教、総合研究大学院大学先端学術院極域科学コースの高平夏芽 博士課程学生、横浜国立大学大学院環境情報研究院の和田智竹 特任研究員らの研究グループは、第67次南極地域観測隊の調査において、南极?ラングホブデ地域(昭和基地近くの露岩域)で、これまでほとんど詳しく調べられていなかったクマデオニクマムシ(オニクマムシ属に属するクマムシの南極固有種)の個体が多数生息する場所を発見しました。
本研究成果は、2026年９月１日付け（日本時間）で日本動物学会が発行する国際誌「Zoological Letters」に掲載されました。なお、本研究は、科学研究費助成事業(科研費)、南極地域観測隊一般研究観測の支援を受けて行われました。
3. 研究の背景
南极の湿地帯には、厳しい寒冷?乾燥环境に适応した多様な微小动物が生息しています。その一つであるクマムシ类からは、これまでに多くの种类が南极から报告されていますが、その生态や他の生物との関係については、まだ十分に分かっていません。
本研究で対象としたクマデオニクマムシ(Milnesium rastrum)は、南极の限られた地域から知られるクマムシで、特徴的な爪を持つことから2023年に新种として记载されました(参考文献1)。しかし、これまで确认された个体数が非常に少なく、オスとメスの违いや成长に伴う形态変化、自然环境で何を食べているのかといった基本的な生态はほとんど分かっていませんでした。
今回研究グループは、第67次南极地域観测队に参加し、ラングホブデ地域にクマデオニクマムシが多数生息する场所を発见したことで、详しい形态?生态调査が行えるようになりました。
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論文著者: 左から和田、杉浦、高平
4. 研究の詳細
クマデオニクマムシは、2023年に新种として记载されたクマムシで、通常のクマムシとは异なる特徴的な爪を持つことが知られていました。一方、これまで确认された个体数が非常に少なかったため、オスとメスの形态の违いや成长に伴う変化、自然环境で何を食べているのかといった基本的な生态はほとんど分かっていませんでした。
今回の调査では、33个体を採集し、そのうち17个体がオス、14个体が成体メス、2个体が幼体でした。この结果から、野外におけるオスとメスの割合はおおむね1対1である可能性が示されました。
さらに详しく観察したところ、メスはオスより大型で、最大742 μm (約0.74 mm)に達する一方、オスは最大549 μm (約0.55 mm)で、さらにオスの下半身がより細身になることが明らかになりました。また、オスの第1脚には、メスには見られない特徴的な鉤状の大きな爪が発達していました(図1)。こうした性差は、これまで少数の個体から推測されていたものではなく、今回初めて統計的に詳しく示されたものです。
図1: クマデオニクマムシとその爪
兴味深いことに、クマデオニクマムシの特徴である爪の先の突起の本数にも、体の大きさに伴う変化が见つかりました。特にメスでは、体が大きくなるほど突起の数が増える倾向が强く、大型の个体では最大7个の突起が确认されました。一方、オスの第1脚では、この数が一贯して2个に保たれていました。これらの结果は、オスとメスで成长后の形态変化の仕组みが异なる可能性を示しています。
さらに本研究では、クマデオニクマムシが自然环境で何を食べているのかについても手がかりを得ました。採集した个体の消化管を调べたところ、他のクマムシの爪や口器、咽头の构造などが见つかりました(図2)。これらの特徴を详しく比较した结果、食べられていたクマムシは、同じラングホブデ地域に生息する别种のクマムシ(Diphascon langhovdense注3)である可能性が高いことが分かりました。つまり、クマデオニクマムシは南极の自然环境において、他のクマムシを捕食する捕食者として生活していることが示されました。
図2: 一般的なクマムシの口器の形と、クマデオニクマムシの胃内容物
これまでクマデオニクマムシについては、実験室で饲育した个体がワムシを食べることは报告されていましたが、自然环境で何を食べているのかはよく分かっていませんでした。今回の研究により、南极の微小な生态系の中で、クマムシ同士の捕食?被食関係が存在することが明らかになりました。
本研究は、これまで极限环境に耐える生物として注目されることの多かったクマムシについて、南极の自然环境の中で、どのような形态を持ち、どのように成长し、他の生物とどのような関係を筑いているのかを明らかにしたものです。特に、これまで标本不足のため研究が难しかったクマデオニクマムシについて、多数の个体を一度に调査できたことが、今回の成果につながりました。
今后、异なる地域から採集した个体を比较することで、クマデオニクマムシの分布や食性、繁殖?交尾行动などをさらに详しく调べることが期待されます。また、オスの第1脚に発达した鉤状の爪が、交尾の际にどのような役割を果たすのかについても、今后の重要な研究课题となります。
5. 研究の意義と波及効果
本研究は、これまで生态がほとんど明らかになっていなかった南极固有のクマデオニクマムシについて、オスとメスの形态的な违いや成长に伴う爪の変化を明らかにしたものです。さらに、消化管内から别种のクマムシの特徴が确认され、自然环境においてクマムシを捕食していることが示されました。これは、南极の微小な生态系におけるクマムシの捕食者としての役割を明らかにする重要な成果です。
本研究を契机として、今后さらに野外での调査や比较研究が进むことで、南极の微小动物からなる生态系における食物网や、极限环境に生息する生物の多様性?生态の理解が进むことが期待されます。
6. 用語解説
（注1） ラングホブデ: 昭和基地から約20 km離れた位置にある露岩域(夏に雪が溶け、 地表が剥き出しになる一帯)。
（注2） クマデオニクマムシ: 2023年に新種として記載された南極の固有種。 南極の昭和基地近辺でのみ生息が確認されている。
（注3） Diphascon langhovdense: 1964年に南極観測隊によって発見されたクマムシ。 口器が長いことが特徴。
(参考文献1) AC Suzuki, K Sugiura, M Tsujimoto, R Nakai, SJ McInnes, H Kagoshima, S Imura "A New Species of Bisexual Milnesium (Eutardigrada: Apochela) Having Aberrant Claws from Innhovde, Dronning Maud Land, East Antarctica," Zoological Science 40(3), 246-261.
7. 論文情報
掲載誌：Zoological Letters
タイトル：Sexual dimorphism, allometric morphological changes, and wild diet of the endemic Antarctic tardigrade Milnesium rastrum
著者：Kenta Sugiura, Natsume Takahira, Tomotake Wada
ＤＯＩ：10.1186/蝉40851-026-00270-虫
ＵＲＬ：
8. 問合せ先
（研究に関すること）
東京都立大学 理学研究科 生命科学専攻 助教 杉浦 健太
TEL：042-677-1111 (内線2755) E-mail：kensugiura@tmu.ac.jp
（大学に関すること）
东京都公立大学法人
東京都立大学管理部 企画広報課 広報係
TEL：042-677-1806 E-mail: info@jmj.tmu.ac.jp
国立大学法人
総合研究大学院大学 総合企画課 広報社会連携係
TEL：046-858-1629 E-mail: kouhou1@ml.soken.ac.jp
国立大学法人
横浜国立大学総務企画部 リレーション推進課
TEL：045-339-3027 E-mail: press@ynu.ac.jp